Vad är en Reptil?

Reptil, någon medlem av klassen Reptilia, gruppen av luftandande ryggradsdjur som har inre befruktning, fostervattenutveckling och epidermala skalor som täcker en del eller hela kroppen. De stora grupperna av levande reptiler-sköldpaddorna (order Testudines), tuatara (order Rhynchocephalia [Sphenodontida]), ödlor och ormar (order Squamata) och krokodiler (order Crocodylia eller Crocodilia)—står för över 8 700 arter. Fåglar (klass Aves) delar en gemensam förfader med krokodiler i underklass Archosauria och är tekniskt en härstamning av reptiler, men de behandlas separat (se fågel).

De utdöda reptilerna inkluderade en ännu mer varierad grupp djur som varierade från de marina plesiosaurs, pliosaurs och ichthyosaurs till de jätte växtätande och köttätande dinosaurierna i markbundna miljöer. Taxonomiskt var Reptilia och Synapsida (en grupp däggdjursliknande reptiler och deras utdöda släktingar) systergrupper som skilde sig från en gemensam förfader under den mellersta Pennsylvanian epoken (ungefär 312 miljoner till 307 miljoner år sedan). I miljontals år var företrädare för dessa två grupper ytligt lika. Men långsamt livsstilar divergerade, och från synapsidlinjen kom Håriga däggdjur som hade en endotermisk (varmblodig) fysiologi och bröstkörtlar för att mata sina unga. Alla fåglar och vissa grupper av utdöda reptiler, såsom utvalda grupper av dinosaurier, utvecklade också en endotermisk fysiologi. De flesta moderna reptiler har emellertid en ectotermisk (kallblodig) fysiologi. Idag har endast leatherback sea turtle (Dermochelys coriacea) en nära endotermisk fysiologi. Hittills har ingen reptil, levande eller utdöd, utvecklat specialiserade hudkörtlar för att mata sina unga.